Saintis komputer yang membantu menghasilkan teknologi penting untuk misi NASA ke Bulan, Margaret Hamilton, meninggal dunia pada usia 90 tahun.
Hamilton merupakan tokoh perintis dalam bidang komputer dan mengetuai pasukan yang membangunkan perisian untuk misi Apollo NASA.
Hasil kerja pasukannya turut membantu memperkenalkan istilah “kejuruteraan perisian” yang kini digunakan secara meluas dalam industri teknologi.
Bekas majikan Hamilton, Massachusetts Institute of Technology (MIT), mengesahkan pemergiannya dan memaklumkan beliau meninggal dunia pada 30 September.
“Untuk menyifatkan Hamilton sebagai perintis atau mendahului zamannya sebenarnya terlalu sederhana,” kata MIT dalam kenyataannya.
Margaret Hamilton Meninggal Dunia
MIT turut menegaskan bahawa Hamilton sudah bergelar jurutera perisian ketika bidang tersebut masih belum menjadi arus perdana.
Hamilton bekerja di MIT dari 1959 hingga pertengahan 1970-an sebelum mengetuai Bahagian Kejuruteraan Perisian di institusi tersebut.
Perisian Bantu Apollo 11 Mendarat Di Bulan
Di bahagian berkenaan, Hamilton mengetuai pasukan jurutera yang membangunkan dan menguji perisian penerbangan untuk projek Apollo 11 NASA.
Perisian tersebut memainkan peranan penting dalam membimbing angkasawan Amerika Syarikat, Neil Armstrong dan Buzz Aldrin, mendarat selamat di Bulan.
“Saya tertarik dengan idea itu dan hakikat bahawa perkara tersebut belum pernah dilakukan sebelum ini,” katanya kepada The Guardian pada 2019.
Hamilton turut mendedahkan bahawa beliau merupakan pengatur cara pertama menyertai pasukan tersebut serta wanita pertama yang diambil bekerja.
Namun, ketika detik bersejarah Apollo 11 hampir mencapai kemuncaknya pada 1969, komputer kapal angkasa tiba-tiba mengeluarkan amaran.
Amaran tersebut menunjukkan komputer mengalami beban berlebihan dan keadaan itu seketika menimbulkan kebimbangan terhadap kejayaan pendaratan.
Bagaimanapun, Hamilton dan pasukannya sudah menjangka kemungkinan berlakunya masalah seperti itu ketika mereka membangunkan sistem perisian berkenaan.
Pasukan tersebut menghasilkan perisian berasaskan keutamaan yang menghentikan tugas latar dan mengutamakan proses pendaratan di Bulan.
Kehebatan hasil kerja pasukan Hamilton kemudian diabadikan melalui sekeping gambar beliau berdiri di sebelah timbunan kod program bercetak.
Menerima Pingat Daripada Barack Obama
Pada 2016, sumbangan Hamilton terhadap bidang sains dan penerokaan angkasa lepas menerima pengiktirafan tertinggi daripada kerajaan Amerika Syarikat.
Beliau dianugerahkan Presidential Medal of Freedom oleh Presiden ketika itu, Barack Obama, atas sumbangannya kepada sains dan penerokaan angkasa.
Obama ketika itu menyifatkan Hamilton sebagai lambang wanita yang kurang mendapat pengiktirafan tetapi membantu manusia meneroka angkasa lepas.
Hamilton dilahirkan di Indiana pada 1936 dan mula mempelajari matematik di University of Michigan pada 1955 sebelum berpindah ke Earlham College.
Beliau kemudian memperoleh ijazah sarjana muda dalam matematik pada 1958 sebelum berpindah ke Boston, Massachusetts, setahun kemudian bersama suaminya.
Hamilton pada awalnya bekerja di MIT bagi membantu menyokong suaminya ketika lelaki itu melanjutkan pengajian dalam bidang undang-undang.
Bermula sekitar 1970-an, Hamilton menggunakan kepakarannya untuk menubuhkan beberapa syarikat perisian termasuk Hamilton Technologies di Massachusetts.
Earlham College menyifatkan pemergian Hamilton sebagai satu kehilangan besar namun bersyukur kerana sempat meraikan pencapaian luar biasanya.
“Semangat perintis dan legasi luar biasanya akan terus menjadi inspirasi kepada generasi Earlhamites,” menurut kenyataan tersebut.
Hamilton meninggalkan seorang anak perempuan, seorang menantu lelaki, dua cucu lelaki serta empat cicit, menurut MIT.
